Lancering van Galileo SAT 5 en 6 op vrijdag 22 augustus in Kourou, Frans Guyana
De Fransen weten het al, nog voordat het officiële onderzoek is afgerond. Het échec met de twee satellieten van het Galileo-gps-systeem die vorige week niet hun juiste baan rond de aarde bereikten en daardoor zo goed als waardeloos zijn, is veroorzaakt door de Russen. Althans, door een defect in de Russische Soyuz-draagraket die werd gebruikt om de satellieten in een baan om de aarde te brengen. De kosten van €150 mln zijn daardoor vermoedelijk weggegooid geld.
Volgens de chef van het Franse ruimtevaartcentrum Cnes, die ook het Galileo-programme in Frankrijk coördineert, Jean-Yves Le Gall is een fout opgetreden in de vierde en bovenste trap van de Soyuz-raket, het zogenoemde ‘Fregat’, die de satellieten die €40 mln per stuk kosten (de lancering kostte inclusief Soyuz €70 mln) op hun definitieve bestemming moet positioneren. ‘Om een nog onbekende reden is de tweede impuls niet in de goede richting gegeven’. Daardoor cirkelen Doresa en Milena, genoemd naar twee schoolkinderen die een Galileo-tekenwedstrijd wonnen, nu verweesd in een elliptische baan zo’n 17000 kilometer boven ons hoofd, in plaats van op de voorziene hoogte van 23000 km. ‘Ze kunnen dus niet hun Galileomissie vervullen’, zegt Le Gall in een interview met l’Usine Nouvelle.
Daardoor zijn ze volgens hem alleen nog goed voor tests. De Europese Commissie wil niet reageren op de uitlatingen van Le Gall. Ze wacht het onderzoek af dat het Europees Ruimtevaart Agentschap uitvoert. Vermoedelijk zullen de eerste resultaten daarvan na volgende week bekend worden.
Overigens is de gewraakte vierde trap wel gezamenlijk met de Europeanen ontwikkeld, geeft Le Gall toe, ‘En hij heeft zonder échec meer dan 40 keer goed gefunctioneerd. Het is dus geen probleem van conceptie, maar van productie of van niet-conformiteit. Is het verkeerd geprogrammeerd of een defecte uitrusting? Het onderzoek zal uitsluitsel geven’.
De Soyuz-raket was bij de conceptie van het Galileo-programma, toen alles nog pais en vree was tussen de EU en de Russische Federatie, de meest geëigende draagraket voor de satellieten. Er zijn in het programma nog vier aanvullende lanceringen met Soyuz-raketten voorzien, maar vanaf volgend jaar zal ook een gemodificeerde versie van de Franse Ariane 5 worden ingezet, die vier in plaats van twee satellieten kan wegbrengen. In totaal bestaat het Europese gps-systeem in 2020 uit 30 satellieten, die hetzelfde doen als het Amerikaanse Global Positioning System. Maar dan beter, zo claimen de Ëuropeanen.
Brussels Log 